El 17 de mayo de 2022, se llevó a cabo la Cumbre anual de cigarrillos electrónicos en Washington, DC, con investigadores, defensores de los consumidores, reguladores, académicos, tienda de vape propietarios y ejecutivos de la industria honrando la ocasión.
Esta reunión le dio al público una rara oportunidad de preguntar a los funcionarios de alto rango de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) sobre las regulaciones de vapeo. Muchas personas parecen perder la confianza en esta agencia por su falta de transparencia.
El director de la oficina de ciencia del Centro de Productos de Tabaco de la agencia, Matthew Holman, y la directora de Comunicación y Educación para la Salud, Kathleen Crosby, fueron criticados cuando los asistentes los bombardearon con preguntas durante las sesiones de preguntas y respuestas. Varios asistentes querían saber por qué la FDA se ha comunicado de manera persistentemente deficiente sobre la "continuidad del riesgo", la teoría de que algunos productos de nicotina son más seguros que otros.
La mayor parte de la sesión de la tarde cubrió este tema. La gran pregunta era por qué la FDA había desinformado persistentemente al público sobre los cigarrillos electrónicos y, sin embargo, había autorizado algunos productos de vapor a través del arduo y muy criticado proceso PMTA.
En sus discursos, Vaughan Rees, director del Centro para el Control del Tabaco de Harvard, y David Ashley, exdirector de la Oficina de Ciencias de CTP, coincidieron en que el vapeo es el ideal para acabar con el tabaquismo combustible y sus efectos.
A tienda de vape el propietario enfermo de Michigan, Marc Slis, pronunció un animado discurso en el que explicó cómo la burocracia de la FDA pretende animar a los adultos a volver a fumar cigarrillos. Otro orador, el Dr. Jasjit Ahluwalia, científico de salud pública, citó un estudio reciente que mostró que el 60% de los médicos en los EE. UU. creen que la nicotina causa cáncer. En la presentación, el médico destacó que la FDA no está combatiendo la desinformación; en cambio, está contribuyendo a ello.
Usó el ejemplo de la campaña de prevención juvenil de la FDA que asociaba la abstinencia de nicotina con la depresión y la ansiedad a corto plazo como una gran información errónea porque el público podría comenzar a pensar que la nicotina causa estas afecciones directamente.
Crosby respondió que su departamento solo relaciona la depresión y la ansiedad a corto plazo con la abstinencia, no con la nicotina en sí. Ante esto, la Dra. Ahluwalia instó a la agencia a empaquetar su mensaje correctamente.
Un exdirector de Action on Smoking and Health del Reino Unido, Clive Bates, también sumó su voz al debate diciendo que la nicotina podría tratar la ansiedad y la depresión en lugar de causarlas. Encontró a la FDA en falta por exagerar los riesgos para lograr el cambio que desea. En una serie de preguntas, sugirió que la FDA, por omisión o comisión, está informando erróneamente a los jóvenes de que vapear es tan dañino como fumar para desalentarlos de usar productos de vapeo. Le respondió un profesor de ciencias del comportamiento y psiquiatría, el Dr. Kevin Gray, quien sugirió que la nicotina no es una forma ideal de abordar esos sentimientos heridos.
Aunque la audiencia y los panelistas esperaban una comunicación abierta y constructiva, la frustración era palpable. Uno de los tienda de vape los propietarios, Slis, criticaron el proceso PMTA mientras estaban de pie junto a Holman. Sin embargo, Holman siguió diciendo que la FDA solo puede controlar lo que le exige la ley.
Defendió las acciones de la agencia, señalando con el dedo al Congreso donde se redacta la ley. Indicó que la FDA ejerce jurisdicción sobre los productos que el Congreso les ordena y que la agencia solo implementa la ley dada por los legisladores.
Bates estuvo de acuerdo hasta cierto punto con el punto planteado, pero también argumentó que la FDA tiene el mandato de interpretar las leyes y supervisar su implementación. Holman explicó que la ley los restringe sobre qué decir, el proceso y cómo decirlo públicamente. Parece difícil para los funcionarios decir lo que el público espera que comuniquen.
