Samuel Rose afirma que fue criado por una madre soltera dedicada que aconsejó a sus siete hijos que se mantuvieran alejados de los cigarrillos, el alcohol y las drogas. Sin embargo, hace cinco años, cuando un colega de la escuela secundaria lo animó a considerar la posibilidad de crear anillos de vapor con vaporizadores Juul, Rose asumió que no había riesgo porque vaping se comercializó como una alternativa segura y saludable a los cigarrillos.
“Nunca traté de fumar un cigarrillo, sin embargo, compré un vaporizador muy bien porque pensé: 'Está bien, aún puedo disfrutar la emoción del tabaco sin contraer cáncer, no es riesgoso'”, afirma Rose. Además, afirma, todos los de su edad en Gaffney, Carolina del Sur, parecían tener los mismos pensamientos en ese entonces.
Pero después de un tiempo, sus pulmones se sentían demasiado pequeños para impulsarlo más allá de la cancha de fútbol. Trabajaba 30 horas cada semana después de la escuela, principalmente para apoyar su ritual diario. A pesar de ser menor de edad, era capaz de comprar cápsulas y cartuchos de cigarrillos electrónicos de respaldo de los jóvenes de su iglesia que podían comprarlos legalmente. Afirma que el diminuto aparato y las nubes de vapor que generaba eran fáciles de ocultar. Aun así, su hábito lo aterrorizaba, o mejor dicho, no le gustaba la persona que estaba resultando ser.
Se estaba apartando de su madre para ocultar la adicción a la nicotina y evitar mentiras innecesarias al respecto. “No deseaba mentirle a mi madre”, explica Rose. “Ella se fue al infierno y regresó por mí, y esto dañó seriamente nuestra relación ya que yo estaba ocultando esto”.
Rose, actualmente de 21 años, es parte de una generación de consumidores de tabaco que se volvieron adictos a los cigarrillos electrónicos en un momento en que la tecnología acababa de lanzarse y se promovía lo más posible entre los jóvenes a través de las redes sociales. La introducción de los cigarrillos electrónicos transformó el consumo de tabaco entre los jóvenes en los Estados Unidos, resucitando su prominencia y anulando una caída en el tabaquismo de una década. Corrientemente, 14.1 por ciento de los estudiantes de secundaria vapean, y sin embargo, la acción regulatoria se ha retrasado debido al rápido aumento en el consumo de tabaco.
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La FDA recibió 8 millones de solicitudes
Para continuar en la industria después de 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos ordenó que todos los productos de vapeo soliciten y obtengan aprobaciones. La FDA permitió un período de retraso en la implementación mientras procesaba las solicitudes; la FDA declaró que un artículo podría permanecer disponible para la compra mientras su aplicación aún se estaba evaluando.
Lo que ocurrió a continuación podría justificar por qué el vapeo entre los adolescentes no se ha detenido. Según Brian King, director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA, la agencia se vio inundada con alrededor de 8 millones de solicitudes para diferentes productos de vapeo. “Todo lo que emprende la FDA, en particular el Centro de Productos de Tabaco, se impugna legalmente”, afirma. “Al principio”, dice, “es tan esencial que nos aseguremos de que todo lo que emprendamos sea defendible tanto legal como científicamente, y eso requiere tiempo”.
Una represión de la FDA pronto puede estar en camino
Según King, la agencia casi ha terminado con su revisión. Si bien no habló sobre los hallazgos de las revisiones no publicadas, los analistas predicen que la FDA aumentará sus limpiezas de numerosos dispositivos de vapeo del mercado en los próximos meses.
“Creo que los productos que han sido la principal causa del desastre del vapeo entre los jóvenes se retirarán del mercado muy pronto”, dijo Myers, presidente de Campaign for Tobacco-Free Kids.
Myers, junto con otros, se refiere a solo algunos esfuerzos recientes de la agencia como indicadores de una represión inminente. Este mes, la FDA rechazó la solicitud de Logic para vaporizadores de mentol y los retiraron del mercado. Esa es la primera vez que la FDA rechaza un producto de mentol, que previamente había clasificado como una categoría diferente de varios otros sabores. La FDA intentó retirar otros artículos de vapeo de Juul en junio, y la empresa fue muy elogiada por popularizar los cigarrillos electrónicos. (Esa decisión aún no se ha implementado porque Juul está procesando sus apelaciones).
“Prevenir el uso de cigarrillos electrónicos entre los niños sigue siendo una preocupación principal”, dice King.
Mientras tanto, algunos estados, el último de los cuales es California, están comenzando a tomar sus propias medidas, prohibiendo todos los productos de nicotina con sabor, como los mentolados y los cigarrillos electrónicos. Washington, DC y Massachusetts tienen restricciones similares; otros estados tienen restricciones de sabor.
Otras naciones también están endureciendo las regulaciones. Los cigarrillos electrónicos con sabor a frutas fueron prohibidos recientemente en China, y la Unión Europea está contemplando una restricción igualmente amplia sobre los sabores. Varias otras naciones de Asia y Medio Oriente prohíben rotundamente el vapeo.
Varios expertos, incluido Matthew Myers, presidente de Campaign for Tobacco-Free Kids, creen que tomar medidas drásticas contra los dispositivos es la estrategia de prevención más apropiada en los Estados Unidos. “El impacto más inmediato será cerrar las compuertas”.
Eso puede parecer sencillo, pero según el Dr. Robert Jackler, las agencias reguladoras siempre se han involucrado en una pelea del gato y el ratón con las compañías de cigarrillos. “Para cuando [las agencias reguladoras] implementen algo, el sector ya ha pensado en diez métodos a su alrededor”, sugiere Jackler, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford e investigador líder en promoción del tabaco.
Por ejemplo, Jackler señala que la prohibición de cartuchos con sabor de la FDA en 2020 no tuvo ningún efecto en joven tasas de vapeo de adultos, ya que dejó alternativas más que suficientes en la industria, incluidas cápsulas recargables y desechable artilugio. “Dejó una vía de escape de ocho carriles”, afirma, ya que se podía acceder fácilmente a opciones muy similares disponibles utilizando otro dispositivo no controlado.
Así es exactamente como Sam Rose, un vapeador de Carolina del Sur, recuerda lo que sucedió en 2020. Rose y su joven amigos simplemente cambiaron a otro sabor cuando la FDA restringió la disponibilidad de sus cartuchos de cigarrillos electrónicos con sabor a mango preferidos.
“Casi todos los que lo hacían estaban enganchados, así que simplemente cambiaron a usar los sabores de mentol” o dispositivos de vapeo de un solo uso, según Rose.
Ese es el tipo de solución parcial que irrita a padres como Meredith Berkman. Según la cofundadora de Parents Against Vaping E-Cigarettes, hasta este mes, la FDA parecía dudar en restringir o prohibir el mentol por motivos que ella no podía comprender.
"Ayuda a que el veneno se trague más fácilmente", dice Berkman, "y hasta que esos productos con sabor se retiren de los estantes, no podremos marcar una diferencia notable en la pandemia de vapeo adolescente ni disuadir a los niños desde el principio".
Según el investigador de Stanford Jackler, las agencias reguladoras deben abordar los tres aspectos principales que hacen que el vapeo sea atractivo para el público. joven generación: “primero son los sabores, segundo el tabaco y tercero el costo”.
Un adolescente puede obtener nicotina equivalente a 800 cigarrillos por $20
Según Jackler, los fabricantes han aumentado significativamente de forma progresiva la cantidad de nicotina en sus líquidos de vape, de alrededor del 1 por ciento al 6 por ciento o más. En contraste con los productos de nicotina, esto tiende a hacer que los cigarrillos electrónicos sean más poderosamente psicoactivos y una fuente de tabaco extremadamente barata. Un adolescente puede comprar el equivalente de nicotina de unos cuantos paquetes de cigarrillos por $20, que es aproximadamente el equivalente a 40 cajas u 800 cigarrillos.
Para mitigar esto, Jackler propone que las ciudades y los estados cobren impuestos sobre los dispositivos de vapeo utilizando las mismas tasas altas que hacen que los cigarrillos sean inaccesibles para la mayoría de los jóvenes.
Gastó más de $10,000 en su rutina de vapeo en mucho menos de cuatro años
De hecho, el costo fue un factor determinante en la decisión de Sam Rose de renunciar. Se aproxima a que usó más de $ 10,000 en cigarrillos electrónicos dentro de los tres años y medio de vapear un cartucho y medio al día. “Casi me atraganto cada vez que pienso en ese número”, ha dicho.
Sin embargo, sus esfuerzos iniciales por darse por vencidos fracasaron cuando él y su hermano menor se lo contaron a su madre. "Estaba sorprendida", dice, "pero su punto de vista era: 'Sigamos adelante'". de distancia varias semanas después de que se dio por vencido.
Rose, una estudiante de primer año de la universidad, es embajadora de Truth Campaign, una organización contra el tabaquismo. Nuevamente, también es gerente en un local de comida rápida, donde sirve junto con los miembros de su familia, incluida su madre. Es mentor de un personal algo adolescente, disuadiéndolos de los cigarrillos electrónicos y acompañándolos a eventos deportivos durante los fines de semana.
“Es increíble estar en esa posición y ofrecerles un lugar seguro para reunirse y darse cuenta de que no deberían preocuparse porque alguien intente intimidarlos por no fumar o algo por el estilo”, afirma Rose. Afirma que ve relativamente pocas personas fumando cigarrillos electrónicos en su vecindario en estos días. Continúa diciendo que se siente más conectado que nunca con su madre “ya que entiendo cuánto no la merezco y cuántas cosas ha hecho por nosotros”.
