Philip Morris USA ha estado involucrado en una disputa de patentes por sus productos IQOS desde 2019, y el telón está a punto de caer. El 27 de julio, la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. (ITC, por sus siglas en inglés) aprobó la decisión de que PM infringió dos de las patentes de RJ Reynolds Tobacco Co., una subsidiaria de British American Tobacco, y probablemente enfrentaría una prohibición de importación posteriormente.
IQOS es el único producto de calor sin quemar (HNB) autorizado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. para venderse en el mercado estadounidense, en gran parte por sus beneficios potenciales en la reducción de la exposición de los fumadores al tabaco quemado y los químicos tóxicos que traería la combustión. El producto hizo su debut en Atlanta en octubre de 2019 y ha ganado mucha popularidad.
En abril de 2020, Reynolds, por primera vez, presentó una demanda contra el PM, alegando que el demandado copió su tecnología patentada HNB que había desarrollado para sus productos de cigarrillos electrónicos, como Vuse Vibe. En mayo de este año, un juez de derecho de la ITC decidió que PM infringió dos patentes propiedad de Reynolds. Y en julio, esta decisión fue aceptada por el ITC, que actualmente está considerando imponer una prohibición a las importaciones de dispositivos IQOS, Marlboro HeatSticks y otros componentes, así como a la venta de dichos artículos que se hayan importado anteriormente a EE. UU.
Según Bloomberg, varios meses antes, cuando se le preguntó sobre la demanda por infracción de patente, Philip Morris argumentó que incluso si se encuentra una infracción de patente, no es de interés público prohibir el IQOS en los EE. UU. Pero Reynolds sostuvo el reclamo como un exageración, ya que hay una serie de alternativas disponibles en el mercado.
La disputa refleja el desgarrador campo de batalla del tabaco. A medida que aumenta la conciencia de los consumidores sobre la salud y las regulaciones sobre los cigarrillos se vuelven más estrictas, el tabaco tradicional corre el riesgo de ser marginado en la industria. Para buscar un crecimiento a largo plazo, las grandes tabacaleras están invirtiendo montones de dinero en efectivo para desarrollar sustitutos "más seguros y saludables" de los cigarrillos, como el snus, los dispositivos de vapeo y el tabaco calentado. Y los jugadores más pequeños también se están uniendo a la batalla uno tras otro. El dispositivo IQOS es una de las opciones alternativas, que puede generar aerosol con nicotina para que los usuarios la inhalen calentando barras de tabaco envueltas en papel.
A principios de este año, PM USA todavía continuaba con su estrategia de expansión rápida, con un ambicioso objetivo de ingresos de $ 1 mil millones para su producto IQOS para 2025. Sin embargo, desde que la compañía decidió pausar su expansión IQOS por el desfavorable ITC sentencia, parece que la meta es muy difícil de alcanzar.
Recurso: https://tobaccoreporter.com/2021/07/30/iqos-pauses-us-expansion-following-patent-dispute-ruling/
https://www.bloomberg.com/noticias/artículos/2021-05-14/philip-morris-pierde-primera-ronda-en-reynolds-fight-over-iqos
