Supresiones del sistema inmunológico
Un nuevo estudio publicado en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine descubrió que los cigarrillos electrónicos compuestos de sales de nicotina tenían efectos de supresión inmunológica en los usuarios. Aunque aún no se han investigado las implicaciones para la salud a largo plazo de estas supresiones inmunitarias, esto debería preocupar a los usuarios de cigarrillos electrónicos.
Este nuevo estudio fue encargado por el Instituto Nacional de Salud y realizado por un equipo de expertos del Escuela de medicina de la UNC. El equipo se había propuesto investigar los impactos en la salud de los diferentes vapeadores de "cuarta generación" en los usuarios. Estos son dispositivos de vapeo modernos y populares, como los productos Juul.
Para completar su investigación, el equipo de científicos médicos recolectó muestras de cuatro grupos distintos. Estos grupos fueron: usuarios de productos de vapeo de cuarta generación, usuarios de productos de vapeo de tercera generación, fumadores de cigarrillos y no fumadores. Luego se midieron varios biomarcadores inflamatorios de cada muestra de esputo.
El estudio encontró que las muestras de usuarios de cigarrillos electrónicos de cuarta generación contenían niveles inusualmente altos de células epiteliales bronquiales. Estas células a menudo se encuentran en muestras de personas con lesiones en las vías respiratorias y no están asociadas con el consumo de tabaco.
El estudio también encontró que las muestras de usuarios de vaper de cuarta generación contenían niveles bajos de una amplia gama de células inmunitarias como VEGF, MMP-2, MCP-1, CRP y uteroglobina, entre otras. Este fue el nivel más bajo entre todas las muestras. Esto indicó que los dispositivos de vapeo de cuarta generación desempeñaron un papel en la supresión del sistema inmunológico de los usuarios.
Según Elise Hickman, la investigadora principal, al examinar las muestras en su conjunto, las de los usuarios de cigarrillos electrónicos de la generación combatida tuvieron el cambio más profundo en comparación con los otros grupos de prueba. Esto indicó un cambio importante en la homeostasis inmune de este grupo en comparación con otros grupos en el estudio.
Los investigadores se apresuraron a señalar que sus hallazgos no relacionaban las supresiones inmunitarias con ningún problema de salud en particular. Por lo tanto, es importante que el público tenga en cuenta que, si bien se descubrió que el uso de cigarrillos electrónicos de cuarta generación afecta el sistema inmunológico del cuerpo, el estudio no pudo asociar el uso de esos dispositivos con ninguna enfermedad en particular, como enfisema o cáncer.
Esto no significa que los estudios futuros no puedan encontrar el vínculo. Sin embargo, el estudio actual solo estaba interesado en descubrir el impacto del uso de productos de cigarrillos electrónicos en el sistema inmunológico del cuerpo. Los hallazgos fueron particulares de que, si bien otros cigarrillos electrónicos y productos de tabaco no tuvieron un impacto significativo en el sistema inmunológico, los cigarrillos electrónicos de cuarta generación sí lo hicieron. Los efectos sobre la salud a largo plazo de estos aún no se desconocen.
Ilona Jaspers, una de las investigadoras del equipo que realizó la investigación, explica que "es imposible saber si vapear reduce el riesgo de cáncer o muchas otras afecciones a largo plazo". Esto se debe particularmente a que se necesita tiempo para encontrar una asociación entre un producto y una enfermedad determinada. Por ejemplo, se necesitaron más de 60 años de estudios para determinar que fumar productos de tabaco causa cáncer. Aún así, se necesitarán muchos estudios para encontrar el vínculo entre la supresión inmunológica encontrada en este estudio con cualquier enfermedad conocida. Los investigadores creen que se necesitan más estudios sobre los productos de cigarrillos electrónicos para informar mejor al público sobre sus peligros.
