El funcionario vapores desechables las estadísticas de venta y uso en los Estados Unidos pintan un panorama sombrío. Esto es especialmente cierto si considera la cantidad de desechos que generan estos productos. Se estima que cada segundo, algunos jóvenes estadounidenses en cinco años usaron vaporizadores desechables.
El problema con la gran cantidad de vaporizadores desechables que se desechan todos los días es que todos estos productos están construidos con baterías de iones de litio reutilizables. Si calcula todas las estadísticas, los estadounidenses tiran alrededor de 150 millones de vaporizadores desechables. Estos productos tienen suficiente litio para fabricar baterías para unos 6,000 coches eléctricos.
El litio es un polvo blanco que se utiliza en el 90 % de las baterías recargables que se encuentran en los automóviles eléctricos, los teléfonos inteligentes y una gran cantidad de dispositivos electrónicos recargables modernos. El problema es que el litio no está fácilmente disponible y el proceso de extracción es bastante complejo. El precio del litio ya ha estado aumentando en los últimos años y se espera que continúe aumentando hasta 2025, cuando se estima que el mundo comenzará a experimentar una grave escasez de este mineral raro. Con los desafíos de suministro que ya se están experimentando, se esperaba que al menos muchos fueran conscientes de cómo usan los productos que contienen este recurso raro.
Truth Initiative ha estado trabajando para acabar con el tabaquismo y el vapeo entre los jóvenes durante un par de años en los EE. UU. En una encuesta reciente realizada por la iniciativa, la mitad de los que dijeron haber vapeado habían usado un vaporizador desechable. Además, dos tercios de esos vapores desechables que se usaban se tiraban a la basura del hogar. La mayoría de estos productos están fabricados con baterías recargables de iones de litio. Sin embargo, están destinados a ser desechados una vez utilizados. Aquí es donde surge el problema de amortiguar millones de baterías de iones de litio útiles.
De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental (EPA), muchas personas arrojan incorrectamente sus vaporizadores usados en la basura doméstica porque estos productos están etiquetados incorrectamente como "desechables".
Según la profesora Alissa de la Universidad de California Davis, la demanda de baterías de iones de litio se quintuplicará en la próxima década. Esto hace que el descarte vapores desechables con pilas recargables una pésima idea.
Además de la escasez de litio, descartar estos vapores desechables también presentan otro problema para los ambientalistas. El litio es tóxico y tiene una alta propensión a incendiarse. Por ejemplo, según los informes de la EPA, alrededor de 245 incendios ocurridos en instalaciones de desechos entre 2013 y 2020 se atribuyeron directamente a las baterías de iones de litio. Hay un caso de incendio causado por una batería de iones de litio en el que cuatro bomberos tuvieron que ser trasladados de urgencia al hospital con quemaduras químicas graves. Por lo tanto, no hace falta decir que desechar productos con baterías de litio en la basura doméstica es un riesgo para la seguridad.
Según Kendell, EE. UU. aún debe desarrollar muy buenas redes de reciclaje de litio. Esto dificulta que los consumidores sepan cómo manejar productos pequeños con baterías de iones de litio, como los vaporizadores. La EPA dice que desde 2021 ha estado trabajando para rectificar el problema. Dice que uno de sus objetivos es aumentar los esfuerzos para recuperar minerales críticos, incluido el litio de productos reciclados. Sin embargo, se espera que el problema persista por más tiempo ya que los productos de vapeo desechables son los productos de vapeo más populares en el país, especialmente entre los jóvenes.
